Beberapa program seni kuliner telah membahas pertanyaan tentang budaya makanan dan bagaimana ia diciptakan, namun, dalam masyarakat global saat ini semakin sulit untuk memahami apa sebenarnya budaya makanan di lokasi tertentu.

Ketika kita pergi makan siang dan dihadapkan dengan keputusan tentang apa yang akan dimakan, kita tidak hanya mengeksplorasi apa arti makanan bagi kita dalam arti gizi, tetapi juga arti budaya. Budaya makanan, konotasi historis, sosial, progresif, dan spiritual yang dapat dikaitkan dengan makanan atau bentuk masakan tertentu, memengaruhi setiap orang setiap hari. Budaya makanan menentukan makanan apa yang tersedia di lokasi tertentu atau bahkan makanan apa yang kita kaitkan dengan masakan rumahan . Topik ini tidak jelas dan sering kali sulit bagi sosiolog dan koki untuk menentukan makanan apa yang termasuk dalam budaya makanan apa.

Beberapa program seni kuliner telah membahas pertanyaan tentang budaya makanan dan bagaimana ia diciptakan, namun dalam masyarakat global saat ini semakin sulit untuk memahami apa sebenarnya budaya makanan dari lokasi tertentu. Simon Preston dari The Guardian berusaha menemukan apa arti budaya makanan bagi beberapa kota Skotlandia. Ia berharap untuk menemukan – di bawah implan budaya rumah kari dan rantai makanan cepat saji – makanan asli dan lokal yang dimaksudkan untuk dimasak di tempat-tempat pedesaan ini. Dengan berfokus pada satu lokasi, Preston memutuskan ia dapat menerapkan informasi anekdot dan sejarah yang telah dikumpulkannya pada makanan. Intinya, Preston tidak mencari budaya makanan yang telah menghilang seiring waktu, melainkan ia akan mengambil kisah-kisah sejarah dan hasil bumi lokal ini dan menggabungkannya untuk membuat apa yang ia anggap sebagai budaya makanan lokal yang baru ditemukan.

Kotak budaya makanan

Budaya makanan, sebagai subjek yang sangat luas, memerlukan serangkaian parameter. Preston cerdik dalam memutuskan untuk menciptakan budaya makanannya berdasarkan lokasi. Banyak kota tradisional Inggris dan Skotlandia memiliki makanan tertentu seperti pastri Cornwall yang dapat diidentifikasi mengingat nama-namanya memerlukan lokasi. Ia secara khusus memilih tempat-tempat yang dikenal dengan sedikit atau tidak ada resep tradisional, dan dengan melakukan hal itu ia diizinkan untuk menciptakan sejarah makanan baru.

Preston dan BBC Radio 4 memilih lima kota di Skotlandia sebagai lokasi eksperimen ini. Melihat pemandangan di sekitar kota, baik sungai yang deras maupun lereng bukit yang dipenuhi jelai, para koki di daerah tersebut dan Preston menemukan bahan-bahan untuk beberapa hidangan lokal. Selanjutnya, mereka memasukkan cerita-cerita dari penduduk kota ke dalam resep.

“Tantangan mengubah orang dan cerita menjadi hidangan adalah cara yang sangat menarik untuk melakukan sesuatu,” kata Chef Stephen Terry tentang usahanya membuat hidangan Wales. “Ternyata lebih mudah dari yang saya duga.”

Pencarian yang lebih luas

Di Wisconsin, para peneliti mencoba menetapkan makna budaya makanan melalui situs web interaktif. Wisconsin Local Food Network telah mengambil pendekatan yang lebih luas untuk mendefinisikan budaya makanan lokal daripada Preston. Di situsnya, jaringan tersebut mengumpulkan berbagai aspek pengalaman makanan. Dari anekdot makanan hingga lagu-lagu yang merupakan bagian dari budaya makanan lokal, para peneliti berharap dapat mengumpulkan informasi sebanyak mungkin.

Masalah dengan eksplorasi Jaringan Makanan Lokal Wisconsin adalah bahwa budaya makanan Amerika hampir semata-mata didasarkan pada pengaruh eksternal. Tidak seperti di Skotlandia, di AS hanya ada sedikit hidangan asli yang dapat ditemukan, mengingat sebagian besar penduduk asli tinggal di cagar alam dan penduduk lainnya berasal dari luar negeri. Jika studi Preston diterapkan di Amerika Serikat, seberapa jauh seseorang harus menelusuri untuk mencoba mengumpulkan resep? Pada zaman berapakah budaya makanan Amerika yang paling bermakna?

Kecemerlangan dan kesulitan budaya makanan adalah bahwa ia bersifat etereal. Tidak ada satu pun item pada menu yang dapat ditetapkan sebagai bagian dari satu budaya saja. Sama seperti bahasa, makanan berevolusi seiring waktu, dan begitu pula interpretasi kita terhadapnya. Di kota-kota besar di AS, terdapat konglomerat kecil praktik makanan asing, seperti distrik Italia atau Cina di New York City. Daerah-daerah ini menyediakan semacam budaya makanan lokal dalam perspektif, yang mencoba untuk tetap setia pada suatu tempat yang tidak dekat dengannya. Karena pengaruh-pengaruh ini, budaya makanan Amerika bukan hanya makanan yang cenderung kita santap di pertandingan bisbol dan pekan raya negara bagian, tetapi juga merupakan kombinasi dari sejarah bahan-bahan asli seperti jagung dan pengaruh memasak dari luar dari seluruh dunia.

Preston benar: Kita dapat menciptakan budaya makanan kita sendiri, tetapi semua resep kita akan bergantung pada cara kita belajar berinteraksi dan tumbuh dengan makanan kita.