Trump telah berulang kali mengeluhkan pendanaan yang diberikan AS untuk Ukraina dan mengklaim ia akan segera mengakhiri perang antara kedua belah pihak, yang dimulai dengan invasi Rusia yang tidak beralasan pada Februari 2022. Zelensky mengatakan minggu ini bahwa Trump tidak tahu bagaimana cara mengakhiri perang Rusia di Ukraina.

“Saya tak sabar untuk bertemu dengannya,” kata Trump pada hari Kamis. “Kita lihat saja nanti — saya rasa saya tidak setuju dengannya — yah, dia tidak mengenal saya. Saya tidak setuju, tetapi saya akan mengatakan ini: Saya yakin saya akan dapat membuat kesepakatan antara Presiden Putin dan Presiden Zelensky dengan cukup cepat.”

Zelensky bertemu di Gedung Putih pada hari Kamis dengan Presiden Joe Biden dan Wakil Presiden Kamala Harris, dan calon dari Partai Demokrat itu menggunakan penampilan tersebut untuk menarik perhatian yang kontras dengan Trump terkait Ukraina.

“Ada beberapa pihak di negara saya yang justru akan memaksa Ukraina untuk menyerahkan sebagian besar wilayah kedaulatannya, yang akan menuntut agar Ukraina menerima kenetralan dan mengharuskan Ukraina untuk melepaskan hubungan keamanan dengan negara lain,” kata Harris.

Pertemuan Zelensky yang diantisipasi dengan Trump satu hari setelah mengunjungi Gedung Putih menempatkannya sekali lagi di tengah-tengah kampanye politik AS yang panas – lima tahun setelah Zelensky terperangkap dalam badai politik dalam negeri AS lainnya.

Faktanya, sudah lebih dari lima tahun sejak Trump terakhir kali bertemu langsung dengan Zelensky, di sela-sela Sidang Umum Perserikatan Bangsa-Bangsa. Pertemuan itu terjadi di tengah penyelidikan pemakzulan yang dilakukan Demokrat terhadap Trump karena menolak kunjungan Zelensky ke Gedung Putih dan menolak bantuan AS ke Ukraina saat Trump mencoba membuat Ukraina mengumumkan penyelidikan terhadap calon presiden Biden.

Trump akhirnya dimakzulkan oleh Demokrat DPR karena menekan Zelensky untuk menyelidiki Biden. Sementara itu, presiden Ukraina akhirnya mendapat kesempatan bertemu di Ruang Oval – dengan Biden – pada September 2021.

Trump mengungkapkan di situs Truth Social miliknya pada hari Kamis bahwa ia baru-baru ini berbicara melalui telepon dengan Zelensky. Namun, pertemuan langsung saat Zelensky, yang berada di kota itu untuk menghadiri Sidang Umum PBB, tampaknya tidak mungkin terjadi awal minggu ini.

Dalam sebuah rapat umum hari Rabu, Trump mengkritik Zelensky dan mengklaim presiden Ukraina “menolak membuat kesepakatan” dengan Rusia, yang menandai  kritik paling gamblang dari mantan presiden tersebut terhadap penanganan perang oleh   Zelensky  hingga saat ini.

“Kota-kota itu sudah musnah, sudah musnah, dan kita terus memberikan miliaran dolar kepada orang yang menolak membuat kesepakatan, Zelensky. Tidak ada kesepakatan yang bisa dibuatnya yang tidak akan lebih baik daripada situasi yang Anda alami saat ini. Anda memiliki negara yang telah hancur, tidak mungkin dibangun kembali,” kata Trump dalam pidato kampanye di Mint Hill, North Carolina.

Sekutu Trump dari Partai Republik di Kongres juga geram dengan Zelensky atas kunjungannya ke pabrik amunisi Pennsylvania bersama Gubernur Demokrat Josh Shapiro. Mereka berpendapat kunjungannya ke negara bagian medan tempur utama, yang merupakan rumah bagi populasi besar orang keturunan Ukraina, memiliki motivasi partisan, dengan Ketua DPR Mike Johnson meminta Zelensky untuk memecat duta besar Ukraina untuk AS. Partai Republik juga mempermasalahkan Zelensky yang menyebut Senator Ohio JD Vance, calon wakil presiden dari Partai Republik, “terlalu radikal” dalam sebuah wawancara dengan The New Yorker.

Dalam wawancara yang sama, Zelensky mengkritik Trump, dengan mengatakan: “Menurut saya, Trump tidak benar-benar tahu cara menghentikan perang, meskipun ia mungkin berpikir ia tahu caranya. Dalam perang ini, sering kali, semakin dalam Anda melihatnya, semakin sedikit yang Anda pahami.”

Trump membiarkan segala sesuatunya terbuka ketika ditanya pada hari Kamis apakah dia yakin Ukraina harus menyerahkan wilayahnya kepada Rusia sebagai cara untuk mengakhiri perang.